Blog Chamados a Servir : Richard Gaines, de Católico a Ateu, e de Ateu a SUD

Eu cresci na igreja católica, quando aos 14 anos, eu descobri que meu irmão mais velho (que havia morrido logo depois de nascer) não havia sido batizado e, portanto, estava destinado ao purgatório, por algo que ele não tinha a capacidade de fazer por si mesmo. Eu achei aquilo injusto, não compatível com um Deus de amor. Não podia acreditar em um Deus que pregava tal monstruosidade. Logo depois, acabei me tornando um ateísta. Eu sabia que todas as igrejas protestantes eram nada mais que tentativas frustradas de reformar a Igreja Católica, e por isso, nenhuma delas podia alegar ensinar a verdade, certo? Se o tronco estava morto, (a Igreja Católica), como podiam os ramos estarem vivos, (as Igrejas protestantes)?

Para mim, todas as igrejas eram apenas falsas obras de homens, mesmo não sabendo, na época, muito sobre a Bíblia.

Mesmo depois de ter decidido que era um ateísta, nunca havia perdido o senso de espiritualidade que sentia dentro de mim. Com 19 anos de idade eu consegui um emprego, ganhei dinheiro e comprei um carro, todas as moças estavam atrás de mim. Mesmo assim, frequentemente ponderava se existia uma razão para a minha existência, e de onde havia vindo. A despeito de me considerar um ateísta, algumas vezes olhei para os céus e me perguntei se não existia um Deus em algum lugar que soubesse de meus problemas. Eu pedi que Ele se revelasse a mim, se realmente existisse, ou que mandasse alguém para explicar-me quem eu era e o que esperava de mim. Duas semanas depois, dois vendedores de seguro de Nova Iorque, entraram na loja de musica onde trabalhava como gerente. Elas estavam usando calças escuras, camisa branca e gravata. Tinham o nome escrito em uma plaqueta que me fizeram ver que os havia identificado incorretamente. Eu já tinha visto esses caras antes, andando de bicicleta, e conclui que eram vendedores de seguro. Quando vi o nome “Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias” e o nome “Elder Smith” e “Elder Jones” eu lhes perguntei o que realmente faziam. Eles responderam: “falamos as pessoas sobre nossa Igreja,” (era claro que eu os estava importunando, por não lhes deixarem fazer compras em paz) então eu lhes perguntei porque tinham o mesmo primeiro nome “Elder.” E me explicaram que significava ministro ou sacerdote – mas não me perguntaram algo do tipo, “você não gostaria de saber mais sobre a igreja mórmon ou SUD?” Eu havia orado por aqueles mensageiros em minha loja, e eles apenas compraram musica e não compartilharam comigo a verdade que possuíam!

Graças a Deus, um ano depois, o Senhor me enviou uma maravilhosa rainha para a nova loja que havíamos aberto in Palmdale, Califórnia. Seu nome era Cristina, e pelos próximos 11 meses, ela veio a loja, quase que diariamente, para me visitar. Ela era linda, cheia de bom astral e divertida, mas como eu havia acabado de sair de uma relação complicada, estava procurando não me envolver com ninguém naquele período. Entretanto, depois de um tempo, seus olhos e sorriso me conquistaram e eu me apaixonei.

Um dia, sabendo que eu terminaria nosso namoro se ela quisesse que me tornasse Mórmon, ela disse: “Rich, eu sei que a Igreja Mórmon, é a Igreja de Jesus Cristo.” Eu não disse nada, embora aquilo houvesse me tocado – algo dentro de mim foi movido por suas palavras, e eu, não podia negar. Eu não terminei a relação. Um mês depois, quando estava para completar 20 anos, estávamos passeando em Los Angeles e paramos no seu templo, mais precisamente no Centro de Visitantes, foi a primeira vez em minha vida em que obtive repostas as questões que haviam estado em minha mente nos últimos dez anos: “Por que os índios americanos receberam Colombo, Cortez e Pizarro de modo tão gentil e reverente? Então, eu vi um quadro de Cristo ministrando aos judeus e aos índios do Novo Mundo (João 10:16 e 3 Néfi 15 sendo citados), e imediatamente, eu sabia que aquilo era verdade – e era por isso, que depois de 15 séculos os índios pensaram que Cristo havia voltado, como prometido!

Dois meses depois, os Élderes me ensinaram que o Pai e o Filho, apareceram para um rapaz de 14 anos, chamado Joseph Smith, lhe dizendo que nenhuma das igrejas era verdadeira, porque, ensinam como doutrina os mandamentos de homens, tendo aparência de religiosidade, mas negam o seu poder.” Me perguntaram se acreditava naquela visão, eu lhes respondi, “sim,” porque eu também sabia, aos 14 anos de idade, que todas as igrejas estavam erradas. No próximo dia, eles me ensinaram o plano de salvação, e compartilharam Jeremias 1:5 que diz que todos os homens viveram com Deus e Cristo em uma “vida pré-mortal,” me perguntaram o que achava daquilo, e lhes disse que quando tinha 8 anos de idade, depois de haver ponderado, do por que da minha existência, e da onde vinha, tive a forte impressão de que eu havia existido de algum modo, antes de entrar nesse corpo, mas não compreendi como isso podia ser. Eu apenas sabia que existia, mesmo antes desse corpo haver sido criado. Depois, de haver rejeitado o batismo uma vez, eu decidi aceitar. Eu sabia que havia havido uma grande apostasia da igreja original e das doutrinas ensinadas por Jesus e Seus apóstolos. Eu sabia que Jesus havia estado no continente americano depois de Sua ressurreição e ensinado Suas doutrinas. Eu sabia, por intermédio de revelação pessoal, que todos nós vivíamos com Deus e Cristo por muito tempo antes desta terra ser formada. Eu também sabia, que Joseph Smith estava dizendo a verdade quando disse que Cristo lhe havia dito de não participar de nenhuma das igrejas estabelecidas, porque elas estavam erradas. Quando tinha 14 anos, eu cheguei a mesma conclusão. Como um ex-católico e um ex-ateísta, você pode ter certeza que meu testemunho é verdadeiro – você pode confiar em mim. Assim como Cristina, uma vez testificou para mim que ela sabia que a Igreja Mórmon era verdadeira, eu também posso testificar que a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias é a única e verdearia Igreja de Jesus Cristo sobre a terra e possui a plenitude da salvação como revelada por Deus.

Dr. Richard M. Gaines

Dr. Gaines faz parte da Igreja de Jesus Cristo desde 1978, médico de formação, ele serviu em uma missão de 14 meses depois de ser batizado, e continua pregando em sua vida pessoal até hoje. Ele serviu na presidência da estaca, no bispado, como líder da missão da ala, presidente da Escola Dominical, entre outros. Pai de três lindas filhas e dois belos filhos, ele é um ávido ciclista, tenor e pianista. Mas seu passatempo favorito é passar tempo com seus filhos, a quem ama profundamente.